В интервью Фёдору Бондарчуку в рамках программы «Кино в деталях», режиссёр Юрий Быков поделился интересными размышлениями о кастинге для своего нового сериала «Лихие». Несмотря на то, что это уже четвёртый проект Быстрова и Быкова вместе (их совместная работа над фильмом «Дурак» принесла Артёму награду на фестивале в Локарно), изначально Быков не считал Быстрова подходящим для отрицательной роли. Идею взять его на главную роль предложил продюсер Иван Самохвалов.
Иван как-то раз говорит мне о Тёме Быстрове, с которым я уже работал на фильме «Хозяин», который пока ещё не вышел. Мне показалось, что я немного устал от Тёмы, так как мы долго шли к совместной работе. И вот Иван называет его подходящим на роль отрицательного персонажа — я тогда немного удивился: как это Тёма может быть злодеем? — рассказывает Быков.
Первоначально режиссёр планировал отдать Артёму роль Краба, в итоге досталась она Александру Голубеву. Однако после прослушиваний Быков понял, что Быстров отлично подходит не только для идеалиста в «Дураке», но и для роли профессионального киллера.
Я пригласил Тёму на пробы, и внезапно осознал, что он так убедительно сыграл отрицательного героя! В процессе прослушивания он духовно трансформировался. Получается, артист может измениться внутренне, и в этом случае я не ожидал подобного от Тёмы. Когда мы начали работать, меня постепенно уверили его качества, и в конце концов должен признать — это был мой первый случай, когда продюсер так точно угадал с выбором артиста, — подытожил Быков.